Deze inheemse els is een boom die 20 meter hoog kan worden. Het donkergroene blad is diep ingesneden en loopt in een grijzige kleur uit in het voorjaar. De boom wortelt minder diep dan de andere elzen en is dus minder windbestendig. De boom kan niet toegepast worden in verharding.
De zwarte els heeft vooral sierwaarde door zijn diep ingesneden blad. De boom groeit langzaam. De boom heeft afhangende twijgen en houdt ook lang zijn blad vast. De boom kan katjes krijgen als het een mannelijke vorm is anders heeft die onopvallende bloeiwijze.
